Quando, percorrendo la Via Appia, si arriva da Roma nella zona dei Castelli Romani si è pervasi da un senso di calma, di serenità, grazie alla tranquillità e alla frescura che caratterizzano la regione, a partire dall’atmosfera informale delle tipiche osterie, le “fraschette”, dove riposarsi e rifocillarsi, degustando le specialità locali e i famosi vini di Marino.

I Castelli Romani sono in realtà una serie di meravigliose ville collegate a grandi famiglie romane o a pontefici, antichi templi, santuari, abbazie, borghi fortificati, che ci mostrano una stratificazione bi-millenaria (se non precedente), la cui origine spesso è precedente alla fondazione della stessa Roma, oltre che da panorami mozzafiato : colline, piccole montagne, laghi di origine vulcanica, inseriti nell’ambito del Parco Regionale dei Castelli Romani. A dispetto di quel che si possa pensare dal nome, questa non è una zona di castelli, ma un complesso di cittadine e borghi posti sui meravigliosi Colli Albani, a poca distanza da Roma, che sin dai tempi dell’antichità erano considerati il luogo migliore per sfuggire allo stress e al caldo dell’estate in città.

Tra le località più conosciute è Castel Gandolfo, affacciato sul lago di Albano e meta di villeggiatura di papi, cardinali e prelati della curia romana che soggiornavano nell’antica residenza dei Savelli, trasformata nel 1623 da Urbano VII in palazzo Pontificio,  all’interno del quale si trova l’importantissimo osservatorio astronomico, conosciuto come ” Specola vaticana”. Dopo la visita culturale la navigazione in battello “Il sentiero dell’acqua”, ci consentirà di scoprire i segreti del lago.

Ma la cittadina più famosa dei Colli Albani è forse Frascati, borgo situato alle pendici del Monte Tuscolo, ricco di monumenti, tra cui le dodici Ville Tuscolane, realizzate a partire dal XVI secolo. Tra queste, spicca per importanza e bellezza la Villa Aldobrandini, con la sua facciata dal gusto classicheggiante e i meravigliosi giardini all’italiana.

Vedremo ancora Genzano, caratteristica cittadina situata lungo la via Appia, che si estende su un pendio esterno del cratere del lago di Nemi, Rocca di Papa, il cui borgo medievale, caratterizzato da graziose casetteletteralmenteaggrappate alla roccia e immerse in un dedalo di viuzze nascoste tra i palazzi, vanta una delle vedute paesaggistiche più belle della zona.

Non dimenticheremo Ariccia, uno dei Castelli Romani più conosciuti grazie alla produzione della famosa “porchetta di Ariccia”, la cui produzione  vanta una tradizione millenaria risalente a epoche pre-romaniche, e alle opere del Bernini: Piazza della Repubblica e Palazzo Chigi, esempio straordinario di dimora barocca rimasta inalterata nei secoli e per questo perfettamente in grado di documentare tutto il fasto di una delle più grandi casate italiane. Sovrasta il parco di Villa Chigi il grandioso Ponte Mnumentale, dall’alto del quale è possibile godere di un bellissimo panorama sulle campagne circostanti.

A Tivoli visiteremo Villa d’Este, Patrimonio dell’ umanità UNESCO, una grandiosa e scenografica villa rinascimentale con giardino alla italiana terrazzato, con fontane barocche, ninfee, grotte, giochi d’acqua, statue, piante rigogliose. Sempre a Tivoli Villa Adriana, costruita dall’imperatore romano Adriano nel II secolo d.C., ci trasporterà indietro nel tempo con le sue rovine imponenti di terme, teatri e padiglioni.

Nemi : per gli amanti della storia e dell’archeologia, una tappa imprescindibile è il Museo delle Navi, dove sono conservati i manufatti del tempio e le reliquie delle misteriose navi romane commissionate dall’imperatore Caligola. Visiteremo anche il borgo medievale perfettamente conservato che si erge su una collina con vista panoramica sul suggestivo lago vulcanico.